Система определения направления гравитации у кошки наиболее впечатляюще проявляет себя, когда животное осознанно совершает прыжок или нечаянно падает с высоты. Менее чем за десятую долю секунды после того, как все четыре конечности теряют контакт с землёй, орган равновесия определяет, в какую сторону направлена голова, и соответствующий рефлекс вызывает поворот шеи, чтобы кошка могла видеть, куда она приземлится. Необходимо проверить, как кошка опускается на все четыре лапы.

Источник:

Также невольно сначала передние, а потом задние лапы направляются вниз. Все это делается в полете, когда у кошки нет точки опоры. При вращении передние лапы сжимаются, чтобы сделать меньше вращающий момент, тогда как задние лапы остаются вертикально. Потом животное разгибает передние лапы и на мгновение сжимает задние (см. рисунок). Фигуристы применяют аналогичную технику, когда они вытягивают или притягивают руки и свободную ногу к телу, чтобы ускорить или замедлить вращение. В то же время кошка быстро поворачивает спину так, чтобы вращение задней части тела не отменяло вращение передней части 5 . Наконец, все лапы вытягиваются вниз в ожидании приземления, а спина гнется в дугу, чтобы смягчить удар.

В ходе этой сложной воздушной гимнастики падающая кошка пролетает до трех метров, поэтому падение с маленькой высоты, когда у животного было слишком совсем немного времени на подготовку к приземлению, может нанести ему более серьезный вред, чем падение с большой высоты. Если кошка падает с высокого здания или дерева, в ее распоряжении существует еще один прием: она делает из собственного тела необыкновенный “парашют”, широко устанавливая лапы во все стороны, и только в последний момент принимает положение для приземления. Лабораторные моделирования показывают, что подобное положение уменьшает скорость падения максимум до пятидесяти трех миль в час. В результате некоторые кошки способны пережить падение с большой высоты, получив только еле земетные травмы.

Как и собаки, кошки в большой мере полагаются на собственное обоняние. В отношении чувства равновесия, слуха и ночного зрения они имеют преимущество перед нами, но исключительно в области обоняния они намного превосходят нас. Всем известны преимущества собачьего носа, которые человечество применяет на протяжении многих веков. Этим собака частично обязана собственной особенно большой обонятельной луковице — части мозга, где происходит первичный анализ запахов. Пропорционально обонятельная подушечка кошки меньше по отношению к размеру тела, чем у собаки, но все таки намного выше, чем у человека. Хотя ученые не изучали обонятельные способности кошек так тщательно, как собак, у нас нет оснований считать, что они существенно слабее. Безусловно, однако, что кошка обладает гораздо более чувствительным обонянием, чем мы.

Как и у собаки, в кошачьем носу для улавливания запахов применяется гораздо приличная площадь поверхности, чем в носу человека — приблизительно в пять раза больше. Действительно, Homo sapiens в данном отношении особенно неспособен. Похоже, что в ходе эволюции наших прадедов приматов значительная часть обонятельных способностей была “обменена” на трихроматическое зрение, которое, по теории биологов, дало возможность нам отличать красные, спелые фрукты от, в основном, менее питательных зеленых. Обоняние кошки по большей части характерно для млекопитающих, тогда как у собаки оно больше средней чувствительности. Как и у многих млекопитающих, воздух, попадающий в нос, проходит у кошки по коже, покрывающей тонкую костную структуру, известную как носовое ушко. В это время его чистят, увлажняют и, если понадобится, греют. Потом она может достигать обонятельного эпителия — поверхности, которая разделяет и распознает запахи, поддерживаемая другой сложной частью черепа — ситовидной костью. Поскольку кошка, в отличие от собаки, не преследует добычу на большом расстоянии, ее носовое ушко не особенно велико. Собаке приходится одновременно бегать и нюхать, поэтому ее обонятельный эпителий чаще повреждается пылью или сухим, холодным воздухом. Кошка же, напротив, притаилась на собственной добыче, поэтому “система кондиционирования” в ее носу не так напряжена.

Нервные завершения, находящиеся в обонятельном эпителии, улавливают молекулы запаха. Они слишком нежные, чтобы вступать в прямой контакт с воздухом, поэтому покрыты мембраной с защитной фукцией из слизи, через какую проникают молекулы. Эта мембрана должна быть более тонкой, иначе молекулам может понадобится до нескольких секунд, чтобы достичь нервных рецепторов, и в данном случае информация, передаваемая запахом, устареет раньше, чем достигнет сознания кошки. Для обеспечения быстрого реагирования слой слизи настолько разбавлен, что нервные завершения иногда повреждаются — к примеру, из-за воздействия слишком воздуха без водяного пара — поэтому они восстанавливаются в среднем раз на протяжении месяца.

Обонятельные нервы соединяются в пучки от десяти до ста волокон и лишь потом идут в мозг. У кошки пару сотен типов обонятельных рецепторов, и каждый из них при раздражении соответствующим запахом выдает отдельную информацию. Каждый нервный пучок связан с рецепторами однотипны, поэтому сигнал увеличивается без потери соответствующих данных. В мозге сигналы от самых разных рецепторов сопоставляются и создают единую картину исследуемого запаха.

Данная система отличается от системы глаза, где изображение сформировывается отдельными частями сетчатки, отправляющими информацию прямо в мозг. Нос не даёт “двухмерного” изображения, как это делает каждый глаз в отдельности; когда кошка нюхает, воздух двигается по дыхательным путям настолько сумбурно, что отдельные молекулы могут достигать обонятельных рецепторов чисто случайным образом. Неясно даже, может ли кошка трактовать несущественную разницу в количестве молекул запаха, проходящих через левую и правую ноздри.

Может так случится, что кошки могут отличать многие тысячи разных запахов, поэтому невозможно, чтобы для любого из них существовал отдельный тип рецепторов. Скорее, идет речь о том, что характеристики запаха появляются в мозге на основе информации о количестве раздраженных рецепторов различных типов. Ученые еще не исследовали ни для одного вида млекопитающих, как собственно результирующая информация производится в мозге, но вероятная разрешающая способность данной системы поражает. Стоит обратить внимание, что, применяя всего три типа колбочек, наш мозг может распознавать миллионы разных цветов. Таким образом, пару сотен обонятельных рецепторов могут извлекать миллиарды запахов. Сложно сказать, действительно ли кошки способны на это; мы даже не знаем точно, сколько запахов различает наш свой нос, а кошкам доступна лишь треть или половина таких рецепторов. Опираясь на таких экстраполяциях, мы заключили , что обонятельный аппарат млекопитающих откровенно избыточен, и наука пока не объяснила, как это могло случиться. Стоит сказать, что в теории кошка способна отличать гораздо приличное количество запахов, чем то, с которым она может соприкоснуться в течение собственной жизни.